Betclic Elite #3 – La JL veut une soirée réussiePro

Cette saison marque un vrai tournant pour l’ESSM Le Portel, qui a définitivement tourné la page d’Éric Girard. En poste de 2012 à 2021 puis revenu entre 2022 et 2025, l’entraîneur emblématique avait su maintenir le club Stelliste en Betclic ÉLITE depuis sa montée en 2016. Pour rappel, les Portelois avaient dû passer par les Playoffs d’accession de Pro B la saison passée, en raison de leur avant-dernière place au classement. Une épreuve qu’ils ont brillamment surmontée. Désormais, c’est Kenny Grant – en provenance d’Aix-Maurienne – qui prend les rênes du banc nordiste, avec la mission de prolonger l’aventure de l’ESSM dans l’élite du basket français.

Avec le plus petit budget du championnat, Le Portel est contraint chaque saison de faire preuve d’ingéniosité sur le marché des transferts, en espérant dénicher quelques pépites. Seuls trois joueurs français ont été conservés de l’effectif précédent, dont l’expérimenté Lahaou Konaté (1,5 point et 3 rebonds de moyenne), précieux pour son impact défensif, et Ivan Février (12,5 points et 6 rebonds), qui s’affirme saison après saison comme un vrai leader intérieur. Blessé à la main en fin de saison dernière mais très utile dans le maintien de l’équipe, Mathieu Boyer devrait effectuer son retour prochainement, après un beau renouveau vécu sur la Côte d’Opale. Pour combler son absence, le staff a misé sur l’Irlandais Neal Quinn (6,5 points et 6 rebonds de moyenne), évoluant déjà sous les ordres de Kenny Grant en Pro B l’an dernier.

Côté recrues, le club a ciblé des profils expérimentés ou en quête d’un nouveau cap. Mike Smith (28 ans, 1m79), meneur explosif, arrive de la première division turque (9,5 points, 3 passes). À ses côtés, l’ailier croate Filip Kruslin, aperçu à Strasbourg la saison passée (9,5 points, 5 passes, 41,7 % à 3 points), apporte son vécu européen, après des passages à Cedevita Ljubljana et Sassari. Le staff a aussi parié sur des joueurs en pleine progression : Trey Wertz (25 ans, 1m92), combo guard passé par la D2 adriatique puis la D1 tchèque, et Greg Lee (27 ans, 2m05), poste 4 aux parcours similaires. Le principal pari de l’intersaison reste Tyshaun Crawford (26 ans, 2m15), pivot rookie en provenance de Chine, encore en difficulté (2 points et 3,5 rebonds de moyenne).

Enfin, comme souvent, l’ESSM mise aussi sur la jeunesse. Déjà apparu à douze reprises la saison passée, Christopher Ebunangombe (18 ans, 1m94) est désormais intégré à la rotation (4 points de moyenne). Mais la belle surprise vient de Lucas Fischer, formé à Nanterre et véritable révélation du début de saison. À seulement 21 ans, le jeune ernerziger affiche déjà 11 points de moyenne et pourrait bien devenir un atout majeur dans l’effectif portelois.