Betclic Elite #24 – Retour sur les parquets dans le NordPro

Cette saison marque un tournant majeur pour l’ESSM Le Portel, qui a définitivement tourné la page d’Éric Girard, l’entraîneur emblématique du club. En poste de 2012 à 2021 puis revenu pour une seconde période en 2022, Girard avait su maintenir l’équipe porteloise en Betclic ÉLITE depuis sa montée en 2016. Un exploit remarquable, d’autant plus que la saison passée, les Portelois avaient dû passer par les Playoffs d’accession de Pro B après avoir terminé avant-derniers au classement. Une épreuve qu’ils avaient brillamment surmontée.

Cependant, cette année, la situation est bien plus difficile. Le club nordiste semble désormais condamné à la relégation, avec aucune victoire à son actif (la seule ayant été retirée), quatre succès de retard sur la place de barragiste et, surtout, une instabilité chronique. Les dernières semaines de l’ESSM ont été chaotiques, avec une série de départs marquants. Après celui du meilleur scoreur Ivan Février, le coach Kenny Grant a été remercié, et récemment, l’arrière américain Mike Smith a également quitté le club. Dans l’intervalle, le technicien américano-suédois a été rappelé, mais il est actuellement éloigné des parquets pour des raisons médicales.

Cette instabilité se reflète également sur le terrain. Le plus petit budget du championnat ne facilite pas les choses, d’autant plus que l’équipe doit faire face à des absences notables. Lahaou Konaté (4,3 points et 2,9 rebonds), Mathieu Boyer (10,9 points et 6,6 rebonds) et Filip Kruslin (9,2 points et 3,2 passes) sont tous blessés, ce qui complique la tâche des Portelois. Ainsi, lors de la dernière rencontre contre Saint-Quentin (défaite 72-108), seuls quatre « professionnels » ont été alignés : l’intérieur Greg Lee (8,6 points et 3,8 rebonds de moyenne), l’ailier Bryce Wills (8,6 points, 4,6 rebonds et 3,6 passes), le combo Lucas Fischer (6,3 points), prêté cette saison par Nanterre, et le jeune Christopher Ebunangombe (4,6 points), qui a signé son premier contrat pro cette saison à seulement 18 ans. Un groupe de jeunes qui, à défaut de pouvoir viser les hauteurs du championnat, peut désormais prendre davantage de responsabilités sur le terrain avec un temps de jeu et des statistiques en nette augmentation.

À ce stade de la saison, l’ESSM Le Portel met donc l’accent sur la formation et la construction pour l’avenir. Le club semble déjà tourner la page sur cette saison difficile et se projette vers la prochaine, en attendant de combler un déficit et d’élire un nouveau président. Les dernières semaines devraient ainsi servir de tremplin pour de jeunes talents et poser les bases d’un renouveau pour la saison à venir.