Dans son dixième exercice sur la Côte d’Opale, l’ancien coach strasbourgeois, limougeaud ou encore choletais, Eric Girard (qui est également GM du club), semble encore trouver la recette du succès pour maintenir l’entité nordiste dans l’ELITE.
Si Benoit Mangin (34 ans) fait toujours figure de totem au Portel (7.5 points et 4.2 passes de moyenne), il est l’un des deux seuls trentenaires de l’équipe avec Charles Noé Abouo (32 ans) qui s’est lui aussi installé (6.5 points et 4.1 rebonds lors du premier match à Dijon) dans la cité nordiste pour la troisième année consécutive.
Mais le troisième rescapé est l’une des découvertes de la saison 2021/2022 : Nadir Hifi. Le jeune franco-algérien (1m90, 20 ans) avait déjà brillé l’an passé lors de sa venue à Ekinox (14 points, 2 rebonds et 2 passes) dans la victoire porteloise. Devenu l’arme fatale numéro 1 de son équipe (17.1 points, 3 rebonds et 3.4 passes), celui qui a choisi l’Equipe de France sort d’une perf de très haute volée contre Paris (39 points, 8 rebonds et 6 passes).
L’expérience pour entourer les « anciens » du club se concrétise par des prises comme Ron Curry (1m92, 29 ans) qui a affronté la JDA Dijon l’année dernière en BCL et qui est annoncé comme le leader de l’équipe (9.5 points, 3.3 rebonds et 3 passes). Ou encore avec l’international monténégrin Zoran Nikolic (6.5 points et 6.3 rebonds) qui a joué la dernière Coupe du Monde avec son pays et affronté la JL Bourg en Eurocup avec Buducnost l’an dernier. Il forme un duo dans la peinture avec Terry Allen (11.9 points et 5.9 rebonds) vu en 2017/2018 connaît aussi l’Europe pour y avoir siégé avec ses derniers clubs allemands qui peut facilement s’écarter à 3 points. En FIBA Europe Cup l’an passé comme le troisième intérieur international de l’équipe : Emmanuel Nzekwesi (14.8 points et 5.8 rebonds). Un petit pivot bien solide (2m03 pour près de 110kg). Quant à l’ailier américain Ryan Mikesell (2m01, 26 ans), il a débarqué de deuxième division allemande où il a été le top scoreur de Tübingen et est dans de bons standards (8.4 points et 4.4 rebonds). Enfin, l’ESSM a capté récemment l’ancien meneur monégasque Rudy Demhis-Ballou, déjà vu à Ekinox cette saison avec Fos, pour aider la mène du groupe (4.4 points).